A bányászat már nem volt kifizetődő, ezért most új megélhetési lehetőségeket keres Norvégia a Spitzbergákon élőknek. Az új időknek mgfelelően technológiai kutatásra, a turizmusra és a tudományos kutatásokra összpontosítanának. Kérdés, mekkora sikerrel.

A Spitzbergák egy nagyon különleges hely, hiszen az Északi-sarktól 1200 km-re fekvő szigetcsoport ugyan Norvégiához tartozik (erről még 1920-ban állapodott meg Dánia, Hollandia, Franciaország, Oroszország, Japán, Norvégia, Svédország, Nagy-Britannia és az Egyesült Államok), de gyakorlatilag mindenki használhatja.

Az egyezménynek köszönhetően ugyanis az ahhoz csatlakozó államok jogosultak a szigeteket hajózási, halászati célból használni, mi több, hírközlési állomásokat és kereskedelmi vállalkozásokat is létrehozhatnak.

Nagyon sokáig szénbányát működtettek itt a norvégok, ám a kitermelés olyan gazdaságtalanná vált (és olyan környezetszennyező volt), hogy tavaly végül befejezték a kitermelést. Most viszont valamilyen alternatív bevételi forrást kellene biztosítani az ott élő 2200 embernek.

Kézenfekvő megoldást jelentene a tudományos kutatások bátorítása, hiszen Ny-Alesundban, a világ legészakibb, nem katonai célra használt településén már jelenleg is 11 ország tudósai (köztük németek, franciák, britek, indiaiak és dél-koreaiak) élnek és tanulmányozzák például a klímaváltozást.

Érdekes kérdés lehet a turizmus, hiszen ha sikerül kiépíteni a megfelelő infrastruktúrát, akkor a környék komoly vonzerőt jelenthet az extrémebb kalandok kedvelőinek.

Visszatérve egy kicsit a Spitzbergák történelmére, azt valószínűleg a vikingek és orosz hajósok fedezték fel még a 12. század elején, akkor még Svalbarði-nek („hideg peremnek”) hívták.

A dokumentált felfedezés a 16. század legvégén, 1596-ban történt, és egy holland tengerész, Willem Barents nevéhez fűződik. Az első telepesek (jellemzően angol, dán, norvég és francia /!/ bálnavadászok) már 1612-ben megjelentek itt. A bálnavadászat egyébként is nagyon sokáig nyújtott biztos megélhetést, csak a dánok mintegy 60 ezer (!) bálnát vadásztak le.