Hetven évvel világháborús fotói megjelenése után mesél élményeiről a Life magazin egykori fényképésze, Ralph Morse.
Fél évig folyt a harc egy kicsiny csendes-óceáni szigetért az amerikaiak és a japánok között 1942-ben. A Solomon-sziget (és Guadalcanal) a japán offenzívák szempontjából kulcsfontosságúnak számított, ezért is küldtek az amerikaiak hatvanezer katonát a harminchatezer védővel szemben.
Három nagyobb szárazföldi ütközet és hét fontosabb tengeri csata után a szövetségeseknek végül sikerült visszavetniük a japán erőket.
A szigeten készült, összeégett fejet ábrázoló horrorisztikus fotó azóta a Guadalcanal-offenzíva brutalitásának szimbólumává vált. A fényképen egy japán katona koponyája látható egy tankra letámasztva.
Bár a fejet sokan az amerikai katonák kegyetlen üzenetének tulajdonítják, a képet készítő, akkor még huszonöt éves fotós szerint a japánok műve volt.
A ma 95 éves Ralph Morse szerint a tankot, rajta a koponyával, egy őrjárat során vették észre, az őrmester azonban mindenkit óva intett attól, hogy közel menjen hozzá.
„Nyilvánvaló volt, hogy a fejet okkal tették oda és biztosan több japán fegyvere is arra a pontra szegeződött, csak arra várva, hogy valaki megközelítse a tankot." – meséli Morse, az egyetlen ember, akit a vezető közel engedett a koponyához egy fénykép kedvéért.
A rejtélyes fénykép eredete mellett Morse számos titkot megosztott az emberekkel. Elmesélte például, hogy az elhasznált filmtekercseket, hogy megóvja őket a víztől, egy óvszerbe csomagolva küldte haza a szerkesztőségbe, hogy hetekkel később, a Life magazinban láthassa először a kész képeit.
A fotós végig a katonákkal tartott így ő is átélte mindazokat a borzalmakat, amiket nekik kellett. Ő is ott volt hajón, amit a japánok elsüllyesztettek a Szavo-szigetnél. A vértől sikamlóssá vált fedélzeten természetesen esélye sem volt képeket készíteni. Végül öt társával együtt– de csak négy mentőövvel - megmenekült.
Úszás közben a bridzsről beszélgettek, hogy eltereljék a gondolataikat a cápákról, amíg meg nem mentette őket egy hadihajó. Ralph Morse később szerencséjére maláriát kapott, ezért hazaküldték a katonák.
